la baule+ 24 // Décembre 2021 Histoire ► Un architecte et archéologue raconte l’histoire des cathédrales Alain Billard : « On retrouve chez les bâtisseurs du Moyen Âge exactement les mêmes règles que celles que nous connaissons aujourd’hui. » Les cathédrales, les basiliques, les églises monumentales ont connu au cours des siècles des formes différentes que l’on a appris à reconnaître : roman, gothique, Renaissance, néo-classique, etc. Alain Billard raconte comment et pourquoi sont nés ces styles. Alain Billard, architecte, enseignant à l’Ensap-Bordeaux (où il a fondé le DPEA Risques naturels majeurs et architecture) et à l’Ensa-Paris/Belleville, est aussi docteur en archéologie. Il a exercé un rôle d’expert ou de chargé de mission pour le compte du ministère de la Culture et pour celui de l’Environnement. « La belle histoire des cathédrales» d’Alain Billard est publié aux Éditions De Boeck Supérieur. La Baule + : Comment les cathédrales sontelles nées ? Alain Billard : C’était une volonté de structurer l’Eglise, à partir du IVe siècle, sous l’autorité de Rome, avec un Occident et un Orient. Donc, on a construit le Vatican à Rome et Sainte Sophie en Orient. Progressivement, on a vu des diocèses se former, c’est-à-dire des entités structurelles qui ont permis de quadriller l’ensemble de l’Europe et du MoyenOrient, de façon à propager la foi, ce qui était une forme de gouvernement des âmes. Les architectes des cathédrales ont-ils été inspirés par des demeures royales ou des temples ? Il est difficile de répondre à cette question. Le bâtiment même de la cathédrale, siège de l’évêque qui a installé sa cathèdre, c’est d’abord la grande église d’une région et cette église va se structurer au fil du temps, à travers l’époque paléochrétienne, puis les Mérovingiens, les Carolingiens et tout doucement les temps romans, c’est-à-dire au début de l’époque romane riche. Tout cela va se dérouler jusqu’aux années 1050 environ et c’est à partir de 1080 que quelque chose va se produire, puisque l’on va transformer l’architecture de la grande église en une église du diocèse qui n’est plus une église paroissiale, mais qui devient le siège de l’évêque. C’est là qu’il gère son diocèse, avec l’aide des chanoines, et qu’il va donner toute l’impulsion à une religion qui s’impose dans l’ensemble de l’Europe. Existait-il, par exemple sous l’Égypte ancienne ou la Grèce antique, des formes de temples susceptibles de ressembler à des cathédrales ? Non, chaque religion marque son temps avec sa propre empreinte architecturale. Le temple, c’est souvent la maison de Dieu, qui est souvent un dieu local avant de devenir un dieu national. C’est une divinité et il y a beaucoup de dieux en Égypte, en Grèce ou sous l’Empire romain, sans parler du temps des druides, mais il n’y a pas d’image de la cathédrale telle que nous la connaissons. On se demande souvent comment on a pu construire des édifices aussi impressionnants à une époque où les grues ou les camions n’existaient pas… C’était la même chose pour les temples et les grands bâtiments de l’époque : on allait dans la carrière la plus proche, simplement avec des chevaux et des bœufs pour tirer les charrois, on construisait avec ce que l’on avait dans un rayon relativement bref, c’est-à-dire à 5 ou 15 kilomètres maximum, parce qu’il n’y avait pas de routes. Les maîtres d’œuvre sont d’abord des entrepreneurs et, lorsqu’ils décident de construire un édifice, ils négocient le prix de construction en fonction de la carrière la plus proche. Donc, Notre-Dame de Paris a été construite avec des matériaux locaux… Notre-Dame de Paris fait partie des cathédrales tardives. Il y avait déjà des routes, mais surtout le fleuve. La France n’est pas dépourvue de fleuves et on peut transporter par voie d’eau, comme le faisaient les Égyptiens avec le Nil. Il faut aussi avoir des charrettes permettant de tels transports. Beaucoup de choses ont été écrites à propos des transports sur le Nil, où l’on équilibrait des bateaux avec une pierre de chaque côté. En Europe, ce n’est pas ce que l’on faisait, car la Seine n’est pas aussi facilement navigable que le Nil. La marine de transport n’existait pas à l’époque. Les maîtres d’œuvre qui sous-traitent les transports aux carriers ne sont pas forcément équipés pour transporter sur de longs parcours. Une cathédrale qui s’échelonne sur 300 ou 400 ans va évidemment épouser les styles du moment et les savoir-faire du moment Combien de temps fallait-il pour construire une belle cathédrale ? Il a fallu 5 ans pour Saint-Denis et 850 ans pour Cologne! Tout dépend de l’argent dont on dispose. Les pèlerins apportent de l’argent, les gouvernants apportent de l’argent... On trouve de l’argent comme on peut, ce n’est pas d’une évidence totale… Une cathédrale qui s’échelonne sur 300 ou 400 ans va évidemment épouser les styles du moment et les savoir-faire dumoment. Tout cela se mêle dans une joyeuse uniformité de vue et de compréhension, parce que notre culture ne permet pas bien de distinguer ce qui est le style d’un moment ou le style d’un autre. D’ailleurs, c’est toute la difficulté que rencontrent les guides qui font visiter des forteresses, des châteaux ou des cathédrales, car il peut y avoir 500 ans d’écart entre la
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